Le CCME reconnaît que réduire au minimum ou éviter la formation de polluants et de matières résiduelles à la source peut être plus efficace pour protéger l’environnement que traiter ou éliminer la pollution après sa formation. 

En 1993, le CCME publiait Un Engagement national pour la prévention de la pollution, qui énonçait une série de principes pour guider les activités de prévention de la pollution au Canada. Cet engagement a été suivi, en 1996, par la publication du document Une stratégie en vue de remplir l'engagement du CCME en matière de prévention de la pollution. De 1997 à 2009, le CCME a parrainé le Programme de mérite pour la prévention de la pollution afin d'offrir une reconnaissance nationale aux entreprises et aux organisations qui se démarquaient par leurs réalisations et leur leadership en prévention de la pollution.

La prévention de la pollution est particulièrement bénéfique pour les raisons suivantes:

• elle accélère la réduction ou l’élimination des polluants;
• elle réduit au minimum les risques pour la santé;
• elle assure la promotion des technologies qui réduisent les sources de pollution;
• elle permet d'économiser l'énergie, les matières et les ressources;
• elle réduit au minimum les coûts à engager pour faire respecter la
  réglementation;
• elle limite avec plus de certitude la responsabilité ultérieure;
• elle évite des coûts élevés d’assainissement dans l’avenir.