Qu'est-ce que l'atrazine?
L'atrazine est un herbicide systémique principalement utilisé pour maîtriser les mauvaises herbes graminoïdes et à feuilles larges dans les champs de maïs, de colza et de bleuet nain, et pour détruire les mauvaises herbes en général. Elle a déjà servi comme algicide dans les étangs ornementaux et les aquariums. L'atrazine est vendue sous diverses marques de commerce, notamment AAtrex, Aktikon, Atranex, Bicep, Blazine, Cekuzina-T, Fogard, Gesaprim, Griffex, Maizina, Mebazine, Primaextra, Sutazine et Vectal. Elle a été introduite pour la première fois au Canada en 1960 et a beaucoup été utilisée pendant plusieurs d'années. À cause de préoccupations relatives à l'environnement, son utilisation est maintenant réduite de moitié par rapport à celle de 1983.

Comment l'atrazine pénètre-t-elle dans l'eau?
L'atrazine peut pénétrer dans le milieu aquatique avec les eaux de ruissellement provenant des champs traités ou à la suite d'un débordement ou d'un déversement accidentel pendant la production, l'emballage, le stockage et l'élimination des déchets. Dans les régions où cette substance est utilisée de façon intensive, les nappes d'eau souterraines ainsi que les plans d’eau de surface tels les lacs, les ruisseaux, les rivières et les fleuves sont gravement et continuellement contaminés. L'atrazine (ou ses métabolites) est l'un des pesticides les plus fréquemment décelés dans les eaux de surface et l'eau des puits, et des cas de contamination ont été signalés presque partout au Canada.

De quelle façon l'atrazine nuit-elle à la santé humaine?
L'atrazine peut avoir des effets sur la santé des personnes exposées à des concentrations supérieures à celles recommandées. Une exposition à des concentrations élevées d’atrazine dans l’eau potable peut provoquer des nausées et des étourdissements. Des études menées chez des humains ont mis quelque peu en évidence une association entre l’atrazine et les risques accrus de cancer des ovaires ou de lymphomes. Toutefois, l’information recueillie ne permet pas de conclure que l’atrazine en est la cause. Des études chez des rats à qui on avait administré de l’atrazine ont montré une augmentation des tumeurs des glandes mammaires et de l’utérus de même que de leucémie et de lymphomes. D’après les études faites sur des rats, l’atrazine serait possiblement cancérigène pour l’être humain. Des études menées chez les animaux montrent également que l’atrazine peut induire des déséquilibres hormonaux en exerçant ses effets sur la glande pituitaire.

De quelle façon l’atrazine nuit-elle au milieu aquatique?
L’atrazine est toxique pour les poissons et les invertébrés d’eau douce et plus particulièrement pour les plantes aquatiques.

Quelles sont les recommandations concernant l'atrazine?
Pour l'atrazine et ses métabolites, le Comité fédéral-provincial-territorial sur l’eau potable a fixé provisoirement à 5 microgrammes par litre d'eau potable la concentration maximale acceptable.

• Recommandations pour la qualité de l'eau

Les recommandations canadiennes pour la qualité de l’eau en vue de la protection de la vie aquatique limitent la teneur en atrazine à 1,8 microgramme par litre d'eau.u.

• Recommandations canadiennes pour la qualité des eaux: protection de la vie aquatique

Comment chacun peut-il faire sa part?
Pour éviter que l'atrazine ne contamine nos réserves d'eau, on peut :

• substituer aux pesticides chimiques des produits de remplacement naturels; utiliser avec parcimonie les produits chimiques pour pelouses et jardins et toujours lire et suivre le mode d'emploi
• éliminer de façon appropriée les pesticides anciens ou inutilisés, sans les jeter dans les égouts pluviaux ou les tuyaux de vidange; participer à un programme d'élimination des déchets dangereux ou en créer un dans la collectivité
• limiter la superficie des revêtements imperméables dans le paysage afin de réduire le ruissellement des pesticides pendant les orages; les surfaces de revêtement perméables comme les terrasses en bois, les briques et les dalles en béton permettent une pénétration de l'eau dans le sol
• laisser pousser une végétation dense ou créer des bandes tampons le long des cours d'eau afin de ralentir le ruissellement et de favoriser la pénétration des polluants; les arbres, les arbustes et les plantes couvre-sol absorberont jusqu'à 14 fois plus d'eau de pluie que le gazon
• participer au processus local de planification et de zonage; c'est là que sont prises les décisions qui auront une incidence sur l'aménagement et la qualité future de l'environnement; par exemple, certaines collectivités ont décidé de ne pas employer de pesticides
• adopter des pratiques de lutte intégrée, le sarclage mécanique, l'application ciblée
• adhérer à des clubs conseils ou des clubs agro-environnementaux