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Qu'est-ce que le cadmium?
Le cadmium est un métal présent dans les gisements de minerai naturel où l'on trouve aussi habituellement d'autres éléments comme le zinc et le cuivre. Le cadmium est utilisé le plus souvent en électroplastie pour protéger d’autres métaux ainsi que dans la fabrication de batteries au cadmium-nickel, de pigments et de revêtements, comme agent stabilisant dans les plastiques et les produits synthétiques, et dans des alliages. On trouve de petites quantités de composés à base de cadmium dans les tubes images, les fils téléphoniques et les fils conducteurs, le métal des radiateurs de voitures, les barres de commande et les écrans de blindage des réacteurs nucléaires, les huiles à moteurs et les agents de vulcanisation du caoutchouc.
Comment le cadmium pénètre-t-il dans l'eau?
Comme il s'agit d'un élément qui se trouve à l'état naturel dans la croûte terrestre, le cadmium peut être lessivé dans les eaux souterraines et les eaux de surface. Des rejets importants de cadmium peuvent aussi être causés par l'activité humaine comme les déchets industriels (en particulier de fonderies et d'établissements de raffinage) et à la lixiviation de décharges, ou provenir de l'atmosphère. Le cadmium peut pénétrer directement dans les réserves d'eau potable par suite de la corrosion de certains matériaux servant à la fabrication de tuyaux galvanisés et de conduites de distribution de l’eau. La plus grande partie du cadmium qui pénètre dans les eaux de surface se dépose dans les sédiments du fond.
De quelle façon le cadmium nuit-il à la santé humaine?
Les concentrations de cadmium dans les eaux douces et les réserves d'eau potable non polluées au Canada sont très faibles. Une exposition de courte durée à des concentrations de cadmium supérieures aux concentrations maximales recommandées peut causer des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des crampes musculaires, de la salivation, des troubles sensoriels, des lésions hépatiques, des convulsions, un état de choc et de l'insuffisance rénale. Lors d'une exposition prolongée à des concentrations supérieures aux limites recommandées, le cadmium peut entraîner de l’emphysème, des dommages aux reins et au foie et le ramollissement des os.
De quelle façon le cadmium nuit-il au milieu aquatique?
Le cadmium est toxique pour les poissons, les invertébrés et les plantes d'eau douce. Sa toxicité dépend de paramètres de la qualité de l’eau, comme la dureté. Il est très probable qu’il se dépose dans les sédiments de fond et affecte les organismes benthiques.
Quelles sont les recommandations concernant le cadmium?
Pour protéger la population contre l'exposition au cadmium, le Comité fédéral-provincial-territorial sur l’eau potable a établi une concentration maximale acceptable de cadmium dans l'eau potable de 0,005 microgramme par litre d'eau.
La recommandation canadienne pour la qualité de l'eau en vue de la protection de la vie aquatique fixe à 0,017 microgramme par litre d'eau la concentration maximale de cadmium. Une recommandation canadienne provisoire de 0,6 microgramme par kilogramme pour la qualité des sédiments en vue de la protection de la vie aquatique a été établie dans le but de protéger les organismes benthiques.
- Recommandations canadiennes pour la qualité des eaux: protection de la vie aquatique :
Eau
Sédiments
Comment chacun peut-il faire sa part?
Pour éviter que le cadmium ne contamine nos réserves d'eau, on peut :
- recycler les batteries au cadmium-nickel et les piles solaires;
- se renseigner sur les ingrédients entrant dans la composition des produits; éliminer avec précaution les vieux câbles de téléphone, les appareils de télévision et certains types de résines et de plastiques; choisir, dans la mesure du possible, des produits de remplacement moins toxiques ou des substituts non toxiques;
- éliminer de façon appropriée les peintures, huiles à moteurs, contenus des radiateurs et autres produits contenant du cadmium dans les centres de collecte de déchets dangereux; ne pas les jeter dans l'évier ou dans les égouts, ce qui pourrait perturber le fonctionnement des fosses septiques et contaminer les réserves d'eau.
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