Fournir aux Canadiens une eau potable saine demande un plan de gestion judicieux de la source au robinet. On a démontré que la meilleure façon de gérer l'eau potable depuis la source jusqu'au robinet réside dans une approche à barrières multiples.

Le présent bref exposé de position trace les grandes lignes de l’approche à barrières multiples qui permettrait de s’assurer que les provisions canadiennes en eau potable demeurent saines, sûres et fiables pour les générations à venir.

De la source au robinet : Guide d'application de l'approche à barrières multiples pour une eau potable saine
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Ce document d'orientation technique est un document d'accompagnement de l'exposé de principe de mai 2002. Le document donne des conseils aux propriétaires et aux opérateurs de systèmes d'approvisionnement en eau potable sur la façon de procéder pour appliquer le concept d'approche à barrières multiples aux approvisionnements en eau potable du Canada, de la source au robinet. Il leur fournit aussi la terminologie et les outils dont ils ont besoin pour communiquer de l'information sur leurs activités aux décideurs et aux consommateurs. En outre, le document fournit une structure aux décideurs des administrations municipales, provinciales et fédérales pour intégrer les questions de santé et d'environnement, collaborer, partager de l'information et établir des priorités.

Avec l'approche à barrières multiples, on prend en compte tous les éléments du système d'eau potable et on détermine les mesures de protection nécessaires pour fournir de l'eau potable saine. Puisque les systèmes d'eau potable peuvent comporter des éléments essentiels différents, les mesures ou les outils retenus comme mesures de protection peuvent varier.

De façon isolée, les mesures de protection ne suppriment ou ne préviennent pas toujours la contamination, mais, ensemble, elles accroissent la probabilité que l'eau potable soit toujours propre et saine.

Protection des sources d'approvisionnement
Les sources d'approvisionnement comprennent les lacs, les cours d'eau et les eaux souterraines (aquifères) qui fournissent l'eau potable. Afin de protéger la qualité de l'eau, il est important d'empêcher les contaminants d'atteindre les sources d'approvisionnement (lacs, cours d'eau et eaux souterraines).

Traitement de l'eau potable
Dans le traitement de l'eau potable entrent tous les processus, techniques et systèmes servant à purifier l'eau avant qu'elle ne soit distribuée pour utilisation. Des mesures de protection - des garde fous - peuvent être intégrées dans le traitement afin de pouvoir déceler les problèmes à un niveau s'ils ne le sont pas à un autre.

Réseaux de distribution de l'eau potable
La protection de la santé publique est un facteur clé à considérer lors de la conception, la construction, l'inspection et l'amélioration des réservoirs et des réseaux de distribution.

Les mesures de protection suivantes sont importantes pour chacune des composantes :

Gestion
Une gestion de l'approvisionnement en eau potable efficace de la source au robinet exige la participation et la coopération d'un vaste éventail d'intervenants représentant divers domaines (p. ex. santé, environnement, agriculture, industrie, gestion des déchets). Elle exige également un personnel qualifié pour exploiter les diverses composantes des systèmes de traitement et des réseaux de distribution.

Suivi
Le suivi aide à savoir si l'eau est sûre pour les humains et jusqu'à quel point les lacs et les cours d'eau sont sains pour les plantes, les poissons et les animaux, de même qu'à vérifier le bon fonctionnement des activités de décontamination ou de prévention de la pollution.

Recherche
Au Canada, des scientifiques étudient ce qui peut être nocif dans l'eau, la provenance de certaines substances toxiques, ce que ces substances font à l'environnement et leurs incidences possibles sur la santé humaine.

Recommandations, normes et objectifs
La salubrité de l'eau ne va pas non plus sans recommandations sur la qualité, points de repère pour évaluer la qualité de l'eau et protéger la santé humaine et aquatique.

Cadres législatifs et stratégiques
Les provinces et les territoires ainsi que le gouvernement fédéral et les municipalités ont adopté des lois et règlements propres à assurer la qualité de l'eau de la source au robinet.

Participation et sensibilisation du public
Afin de favoriser la participation et sensibilisation du public on peut fournir de l'information sur les risques sanitaires et la gestion de l'eau, faire connaître régulièrement les résultats de suivi, publier des rapports périodiques sur les systèmes d'eau potable et tenir de vastes consultations lorsqu'il faut prendre des décisions sur l'eau.