L'indice de la qualité des eaux (IQE) du CCME ressemble à l'indice UV que nous consultons avant de passer la journée au soleil ou à l'indice de la qualité de l'air qui sert en période de smog. Il donne un aperçu instantané de la qualité de l'eau.

Les experts canadiens de l'eau étudient de nombreux aspects d'une information très complexe et technique. L'IQE permet aux profanes de connaître la qualité globale de l'eau. L'indice produit un chiffre qui permet de comparer la qualité de l'eau d'une collectivité à l'autre.

Il ne faut surtout pas oublier que l'IQE ne doit pas être utilisé seul pour prendre des décisions hâtives au sujet de l'assainissement des plans d'eau. Par exemple, une détérioration de la qualité de l'eau signifie qu'une enquête doit être poursuivie dans toute la région du problème pressenti.

Les divers plans d'eau reçoivent une cote de qualité excellente, bonne, moyenne, médiocre ou mauvaise. L'indice évalue plusieurs des divers éléments qui servent à analyser l'eau, tels que l'acidité, les coliformes fécaux, l'oxygène dissous, etc.

L'indice de la qualité des eaux (IQE) du CCME uniformise les procédures employées par les entités gouvernementales canadiennes pour communiquer aux gestionnaires et au public les renseignements sur la qualité de l'eau. Cet indice a été conçu par un sous-comité formé au sein du Groupe de travail du CCME sur les recommandations pour la qualité des eaux.

D'autres indices sont aussi utilisés par les différents gouvernements.

Trois documents se rapportent à l'IQE du CCME :

• un rapport technique décrivant la méthode d'élaboration de l'indice;
• un guide de l'utilisateur;
• un logiciel qui calcule la valeur des indices d'après les données entrées par l'utilisateur.

Atelier du CCME sur l'Indice canadien de qualité des eaux, Indice de qualité des eaux du CCME - Vers l'uniformité en matière d'application et de diffusion de données